Los programas de desarrollo rural Leader, financiados con fondos europeos, han sido un importante elemento en la vertebración del territorio aragonés desde su puesta en marcha, en el año 2000. Desde entonces, se han impulsado alrededor de 6.000 proyectos, que han supuesto la creación de más de 8.000 puestos de trabajo, en sectores como el turismo, la agroalimentación o el medioambiente.
En la actualidad, hay 20 grupos Leader en Aragón, repartidos por todo el territorio rural, que supone el 90 por ciento de la superficie, pero sólo el 43 por ciento de la población. Hasta el momento, la financiación pública de estos programas ha sido de 168 millones de euros, que han impulsado una inversión global de más de 330 millones. Un grupo de expertos hace hoy, en Zaragoza, un balance de todo éste programa Leader, y analiza su futuro. En cuanto a la incorporación de nuevos países a la Unión Europea, el consejero de Agricultura, Gonzalo Arguilé, considera que reforzará la actuación en el medio rural.
El consejero ha explicado también que el futuro de estos programas de desarrollo rural está garantizado más allá del año 2013, cuando termina la fase actual, que cuenta con una financiación pública de 119 millones de euros. A finales del pasado mes de junio ya se había comprometido el 44 por ciento de estos fondos.